Koreakrigen – glemt krig og glemt norsk innsats

Det var alarmerende nyheter den juniettermiddagen i 1950 da NRK meddelte at det var brutt ut krig mellom Nord-Korea og Syd-Korea. Jeg husker min bestefars, den gamle offisers, spontane bekymring for hva han hørte og for hva som nå kunne skje. Han fikk rett. Dette ble alvorlig.

I løpet av de tre årene fram til det ble inngått en våpenhvile i juli 1953, regner man at mellom tre og fire millioner militære og sivile mistet livet, og at et enda større antall ble skadet (1). I det storpolitiske bildet var sørkoreanernes krig egentlig en styrkeprøve mellom stormaktene. På den ene siden stod USA og deres allierte med støtte fra FN. På den andre siden kjempet nordkoreanerne, som fikk støtte fra Sovjetunionen – amerikanernes tidligere samarbeidspartner fra verdenskrigen – og etter hvert også fra Kina.

Krigsødeleggelsene ble enorme, og frykten for atomkrig var høyst reell. Erfaringene fra Koreakrigen var barske. Om lag 40 000 FN-soldater ble drept – et antall som langt oversteg samtlige senere konflikter der FN-styrker var engasjert i internasjonale oppdrag. Selv i 2025 er våpenhvilen fra 1953 fortsatt ikke blitt avløst av en fredsavtale. Til tross for det fryktelige omfanget, er Koreakrigen blitt kalt «den glemte krigen». I det historiske bildet er den blitt overskygget av konfliktene før og etter.

Trygve Lie (1896–1968) var FNs første generalsekretær 1946–1952. Han satt ved roret da FN-medlemmene ble oppfordret til å bidra i Korea. Norge følte en spesiell forpliktelse, og valgte å sende et feltsykehus, Norwegian Mobile Army Surgical Hospital (NORMASH) (2). Sykehuset var i funksjon i perioden 1951–1954.

623 nordmenn tjenestegjorde ved NORMASH, og 90 000 pasienter ble behandlet. Det var med andre ord en betydelig innsats, men også denne glir ut av den kollektive hukommelsen etter hvert som de som har hatt personlige minner, faller bort. Mange sentrale personer innen norsk medisin og helsetjeneste deltok i Korea, og mange fikk fremtredende roller senere.

Noen av deltakerne etterlot seg også viktig bildemateriale, som er tilgjengelig på Digitalt museum, blant andre oversykepleier Emma Folven (1913–1987) og kirurgen Inger Schulstad (1920–2010). Helsehistorisk forum arrangerte seminar om Koreakrigen 22. mai 2025 (figur 1) for å gjøre noe med glemselen som har senket seg.

Lederen i Norsk-koreansk vennskapsforening, Lucie Paus Falck, holdt første foredrag, basert på sin fars dagbok fra Korea (figur 2). Kirurgen Bernhard Paus (1910–1999) ble senere overlege ved ortopedisk avdeling ved det skandinaviske undervisningssykehuset National Medical Center (NMC) i Seoul 1958–1960. Datteren Lucie fikk anledning til å reise til Korea og utføre kontorarbeid og annet forefallende ved dette sykehuset i et år (1958–1959). Hun hadde således en høyst personlig bakgrunn for sitt innlegg.

Virksomheten i Korea ga mange nyttige militærmedisinske lærdommer. Blant annet var rask transport fra front til feltsykehus en åpenbar fordel. Helikopter var et nytt og nyttig hjelpemiddel (figur 3).

Førsteamanuensis og sykepleier Jan-Thore Lockertsen fra Nord universitet i Bodø (figur 4) har skrevet doktoravhandling om de norske sykepleiernes erfaringer fra Koreakrigen, og fortalte blant annet om hvordan arbeidet var organisert.

Oberstløytnant Harald-David Meum fra Forsvarets veterantjeneste (figur 5) fortalte om hvordan de tjenestegjørende ved NORMASH ble pionerer for Forsvarets sanitet og arbeidet som skulle foregå videre der. Nye former for kompetanse er blitt trukket inn, blant annet katastrofepsykiatri som har vist seg å ha betydelig forebyggende og oppfølgende potensial.

Det var en samlet skandinavisk innsats i Korea. Sverige bidro med et sykehus, og Danmark hadde sendt hospitalskipet Jutlandia. Både sivil og militær virksomhet fra de skandinaviske landene hadde humanitær karakter. Den noe ulike involveringen av Røde Kors kan ses på som en måte å løse politiske dilemmaer på. Dette var tema for seminarets siste foredrag, som var ved professor i historie ved Universitetet i Oslo, Sunniva Engh (4).

Et redigert opptak av seminaret er tilgjengelig på nett (5).